A priori, Nacional tenía el partido más accesible en la definición del Apertura. Recibía en el Parque Central a Fénix, de muy floja campaña. Y todo arrancaba a pedir de boca para el equipo de Arruabarrena.
 
Es que, a los 18’, Álvaro Fernández picó por zurda, y definió mano a mano con Mejía. El arquero panameño tapó a medias y Zazpe no pudo sacarla en la línea. 1 – 0 para el bolso y presión para Danubio y River.
 
Fénix, con la sorpresa de Novick y Waterman en el banco, no hacía daño a un Nacional que, sin desplegar un buen fútbol, ganaba cómodo el partido. El albivioleta tuvo solo una chance para llegar al empate, cuando Papa cabeceó una pelota que Bava mandó al córner.
 
En San José y en el Franzini se terminaban los primeros tiempos con empates, y Nacional se iba al descanso con el Apertura en el bolsillo. Pero esto es fútbol, y nada se define hasta que el juez pita el final.
 
Tejera mandó a la cancha a Waterman y a Novick, parando al equipo unos cuantos metros más adelante. Es que los de Capurro necesitaban los tres puntos como aire para el descenso. Y la apuesta del DT le salió a la perfección.
 
A los 52’ Fernández bajó a Novick al borde del área. El 10 ejecutó un centro perfecto para que Pallas, con tremendo cabezazo, venciera a Bava y pusiera el 1 – 1. Aun con el empate Nacional se aseguraba una final contra River para definir el torneo, y cuando cayó el gol de Defensor, Nacional era campeón aun empatando.
 
Eso sí, la mano se complicó cuando una gran combinación por derecha termino con desborde de Waterman y definición a la red de Novick. Golazo de Fénix a los 72’ para sacudir la tabla. Triple empate en la cima, pero Danubio quedaba afuera de la final por el saldo de goles.
 
Medina, que había ingresado un minuto antes del segundo de Fénix, se mandó una patriada en el área y cayó derribado por Machado. Penal para Nacional, que rápidamente podía volver al partido. Pero “Manotas” Mejía le contuvo el penal a Recoba, transformándose en la figura de la cancha.
 
Baldazo de agua fría el penal errado, y más aún las noticias del gol de Danubio y el empate de River. Nervios, tensión, confusión. El partido se le iba, el Apertura también, y Nacional no supo cómo revertirlo. Y cuando se acercó, Mejía se agrandó y mantuvo la ventaja para un Fénix que se llevó tremenda victoria del Parque Central.
 
El villano no fue Fénix, fue el propio Nacional, que con un muy mal segundo tiempo cayó derrotado con justicia. La ausencia de Alonso fue sin dudas clave para los tricolores, y eso también explica el pobre torneo de Nacional. Que un equipo grande dependa tanto de un solo jugador es una señal clara de que las cosas en tiendas albas no funcionaron bien.
 
En tiempos donde tanto se habla de la AUF, de ganar en mil lugares menos en la cancha, hoy se dio una lección de que lo que importa está en el pasto, que lo que importa es meter la pelota adentro del arco y jugar mejor que el rival. Nacional deberá pasar rápido la página y pensar en el Clausura y en la Copa Libertadores, ya sin Arruabarrena como DT.
 
Ficha del partido:
 
NACIONAL: Jorge Bava; Pablo Álvarez, Guillermo De Los Santos, Andrés Scotti, Juan Manuel Díaz; Maximiliano Calzada (58’ Álvaro Recoba), Diego Arismendi, Álvaro Fernández; Ignacio González; Richard Porta (58’ Renato César) y Juan Cruz Mascia (71’ Alexander Medina). DT: Rodolfo Arruabarrena.
 
FÉNIX: Luis Mejía; Juan Álvez, Fernando Machado, Ignacio Pallas, Leandro Zazpe (45’ Cecilio Waterman); Marco Mansulino (45’ Hernán Novick), Andrés Schettino, Gonzalo Papa, Christian Silvera, Rodrigo Rojo; y Bryan Aldave. DT: Juan Tejera
 
Goles: 18’ Álvaro Fernández (Nacional), 52’ Ignacio Pallas (Fénix), 72’ Hernán Novick (Fénix)
 
Amarillas: González (Nacional); Papa, Rojo, Machado y Novick (Fénix)
 
Rojas: 87’ Fernando Machado (Fénix)
 
Jueces: Darío Ubriaco, Nicolás Tarán y Antonio Fittipaldi
 
Cancha: Parque Central