53 países comenzaron a disputar la clasificación a la Eurocopa de Francia 2016. Algunos estados soberanos, otros ni por asomo, fueron distribuidos en nueve grupos.

Los dos primeros de cada uno de los grupos y el mejor tercero clasificarán directo, mientras que los restantes ochos terceros jugarán una repesca entre ellos. Por primera vez la Eurocopa será de 24 equipos, y también por primera vez en la historia Gibraltar compite a nivel oficial.

D de debutante

El peñón del sur de España no tuvo un buen recibimiento: jugó de local en Portugal, donde recibió a Polonia, que le hizo siete. Cuatro de ellos fueron de Lewandoski, que se vuelve con una pelota desinflada en la valija de recuerdo.

Por ese mismo grupo Irlanda sufrió más de la cuenta para ganarle a Georgia 2 - 1, y Müller le recordó a Klose que va tras sus pasos, ya que hizo los dos goles de la victoria alemana 2 - 1 sobre Escocia.

A de añadido

Quienes no sigan asiduamente el fútbol europeo se sorprenderán al descubrir nuevos protagonistas. Tal es el caso de Islandia. Eliminado en el repechaje por Croacia para el Mundial de Brasil, los nórdicos le ganaron 3 - 0 a Turquía y prometen dar batalla en un grupo que tiene como favorito a Holanda.

Van Gaal le dio paso a Hiddink y este no arrancó de la mejor manera. Aunque mantuvo la figura táctica empleada en Brasil con tres en el fondo, y los nombres eran prácticamente los mismos, se llevaron una derrota de su visita a Praga, en tiempo añadido. Kazajistán y Letonia empataron a cero en un partido que nadie recordará (creemos que ni ellos mismos).

B de Bale

El grupo B aloja a dos mundialistas: Bélgica -que todavía no debutó- enfrentará a Israel; y Bosnia, que recibió a Chipre. Los bosnios empezaron ganando 1 - 0 a los 6' con gol de Ibisevic, pero para sorpresas de todos Chipre lo dio vuelta con doblete de Christofi. Y por si faltaban emociones, Pjanic erró un penal a los 89'.

A nueve minutos de la mayor emoción de su historia estuvo Andorra. Es que el diminuto reino entre Francia y España le empezó ganando 1 - 0 a Gales con gol de Ildefons Lima (hacía cuatro años que Andorra no convertía), y si no fuera porque Bale hizo un doblete, Andorra hubiera alcanzado su primer punto de la historia en una clasificación de la Euro.

C de campeón

El último bicampeón de la Euro, España, tiene un grupo de lo más accesible. Del Bosque tiene varios partidos para ir ajustando su plan recambio. El primero fue un paseo ante Macedonia: la "Furia Roja" se impuso 5 - 1, con gol del nuevo nueve (Paco Alcácer) incluido.

Eslovaquia dio la nota y le ganó 1 - 0 de visita a Ucrania, en un duelo clave por el segundo puesto, mientras que Luxemburgo repartió puntos con Bielorrusia.

E de empezar

Para todos los países fue el comienzo de algo, pero para San Marino fue especial. Luego de 15 años en el banco, Giampaolo Mazza cedió su puesto de DT. Manzaroli -su sucesor- tiene un listón no muy alto. O demasiado, según se lo mire.

Mazza en 15 años dirigió 82 partidos y ganó uno solo (un amistoso contra Liechtenstein). Si vamos a los partidos oficiales, solamente logró un punto ante Letonia en 2001. El nuevo DT debutó ante Lituania y perdió 2 - 0. A priori los lituanos son el rival más débil luego de la propia San Marino.

Inglaterra, con doblete de Danny Welbeck, despachó a Suiza 2 - 0, y Estonia sorprendió a Eslovenia ganándole 1 - 0.

F de fácil

Grecia tiene una especial habilidad para que le toquen grupos accesibles en cualquier eliminatoria que dispute. En esta ocasión integra el grupo más débil de todos. Dicho esto, también diremos que los griegos arrancaron con ganas de entreverar el asunto: perdieron 1 - 0 de local ante Rumania. Irlanda del Norte le ganó 2 - 1 a Hungría y Finlandia hizo lo propio ante Islas Feroe.

G de gasoducto

En medio de sanciones mutuas entre Europa y Rusia por el conflicto en Donetsk, la UEFA dispuso la imposibilidad que Ucrania y los rusos estuvieran en el mismo grupo. Los dueños del gas que consume Europa, los rusos, empezaron con una goleada 4 - 0 ante Liechtenstein y pretenden borrar la pésima imagen dejada en el Mundial.

Montenegro le ganó 2 - 0 a Moldavia y Suecia empató 1 - 1 con Austria. Grupo parejo que tiene cuatro candidatos a los tres puestos de clasificación.

H de honor

En busca del honor perdido va Italia. Luego de un mal Mundial y de haber perdido 4 - 0 la última final de la Euro, los italianos van por la gloria perdida. Con Antonio Conte dirigiendo los hilos, los tantos debutaron con victoria 2 - 0 ante Noruega de visitante. Zaza y Bonucci los goles.

Croacia le ganó por idéntico marcador a Malta y Bulgaria se impuso 2 - 1 ante Azerbaiyán. Entre croatas y búlgaros pelearán el segundo puesto de este grupo.

I de intenso

El grupo I es por lejos el más parejo y será sin dudas el más intenso. Por ejemplo, Dinamarca se volvió a enfrentar a Armenia, al igual que en la Eliminatoria a Brasil. Los armenios supieron hacerle cuatro a los daneses de visita, pero luego devolvieron gentilezas y Dinamarca le ganó 1 - 0 en Armenia. Esta vez, en Copenhague, fue victoria danesa por 2 - 1.

Al igual que Islandia, otro equipo que ha progresado a pasos agigantados es Albania, y para demostrar que van en serio le ganaron 1 - 0 a Portugal de visita. Este grupo lo completa Serbia, que tuvo fecha libre.

De los cinco es imposible aventurar quién es el favorito, mucho menos los dos clasificados directos. De los grupos más interesantes para seguir, teniendo el duelo Serbia-Albania con la cuestión kosovar en el medio.