Empecé este artículo buscando cuánto se demora en volar desde Tokio hasta Damasco. Desde el este en el Pacífico hasta las costas mediterráneas del oeste.

En los principales buscadores de vuelos no encontré una sola conexión entre estas dos ciudades. Esto viene a cuento porque a Siria capaz que tiene que viajar la selección japonesa en esta fase de Eliminatorias. Decimos capaz porque en Asia, como en ningún otro continente, se deben jugar partidos en terreno neutral.

Siria hace años que está inmersa en una guerra civil, Afganistán (casualmente otro de los rivales de Japón en el grupo) nunca pudo estabilizarse luego de la invasión estadounidense, Yemen es bombardeado por una coalición liderada por Arabia Saudita e Irak hace rato que no tiene una liga interna porque los conflictos en su territorio no lo permiten.

Pero Asia es muy grande y con escenarios de los más variados. Está por ejemplo el grupo F, que reúne a varios países del sudeste asiático, ese de selvas que terminan en playas paradisiacas: Vietnam, Tailandia e Indonesia comparten grupo con China Taipei e Irak.

En el grupo B se encuentran dos países conocidos por los uruguayos: Australia y Jordania, acompañados de dos repúblicas exsoviéticas como Tayikistán y Kirguistán. Cierra el grupo Bangladesh.

El grupo C es el de los duelos más exóticos. China enfrentará a Hong Kong, que no deja ser territorio chino. Pero también tendremos Bután-Maldivas: un país perdido en el Tíbet frente a otro que es un montón de atolones donde cada isla es un paraíso. Completa ese grupo Qatar.

Quizá el grupo más parejo en la previa sea el H, porque en él cayó Corea del Norte, el país de más nivel que integraba el bombo cuatro. El cabeza de serie de ese grupo es Uzbekistán y el segundo es Bahrein, que estuvo a punto de clasificar al mundial de Sudáfrica 2010.

A la siguiente fase de clasificación al Mundial pasarán los primeros de grupo y los cuatro mejores segundos. Pero este sorteo fue un 2x1, porque también funciona como fase clasificatoria a la próxima Copa de Asia.

Los ocho primeros y los cuatro mejores segundos ya se asegurarán su participación en la próxima edición. Como en la siguiente Copa de Asia participarán 24 equipos, los restantes 12 cupos se definirán entre los equipos que queden afuera de esta instancia mundialista.

Grupos:

Grupo A: Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Palestina, Timor Oriental y Malasia

Grupo B: Australia, Jordania, Tayikistán, Kirguistán y Bangladesh

Grupo C: China, Qatar, Maldivas, Bután y Hong Kong

Grupo D: Irán, Omán, India, Turkmenistán y Guam

Grupo E: Japón, Siria, Afganistán, Singapur y Camboya

Grupo F: Irak, Vietnam, Tailandia, Indonesia y China Taipei

Grupo G: Corea del Sur, Kuwait, Líbano, Myanmar y Laos

Grupo H: Uzbekistán, Bahrein, Filipinas, Corea del Norte y Yemen